Mikko Rantanen nosti NHL-kauden maalimääränsä 44:ään, kun Colorado Avalanche otti kolmannen peräkkäisen voittonsa jääkiekon NHL:ssä. Liigan hallitseva mestari Avalanche paransi asemiaan pudotuspelejä ajatellen, sillä voittolaukauksin tullut 2–1-paremmuus Toronto Maple Leafsistä pitää seuran kolmantena keskisessä divisioonassa.
Rantanen teki vierasjäällä ylivoimamaalin ensimmäisessä erässä, kun pelikellossa oli tullut 14 minuuttia täyteen. Kiekko meni maaliin onnekkaasti Toronton Jake McCaben mailasta, sillä puolustaja McCabe yritti peittää Rantasen syöttöä maalin edessä väijyneelle Valeri Nitshuskinille.
Rantasen osuma tasoitti ottelun 1–1:een, ja seuraava maali tuli vasta voittolaukauskilpailussa. Siinä Coloradon supertähti Nathan MacKinnon oli ainoa onnistuja.
– Molemmissa joukkueissa on taitoa sekä halua hyökätä puolustamisen sijaan. Molemmat maalivahdit pelasivat hyvin. Me olemme iloisia, että Georgi oli tuuman verran parempi, Rantanen sanoi Denver Post -lehdelle.
Hän vertasi oman joukkueensa torjujaa, Turun Palloseurassakin pelannutta Aleksandar Georgijeviä Toronton maalivahtiin Ilja Samsonoviin.
Rantanen suomalaisten selvä ykkönen
MacKinnon on tehnyt maalin viidessä ottelussa peräkkäin. Hän on joukkueensa pisteykkönen kerättyään 55 ottelussa tehot 29+53. Rantasella on 66 ottelusta koossa 44 maalia ja 35 syöttöä, joilla heltiää liigan pistepörssissä 16. sija. Suomalaisten vertailussa Rantanen on selvä ykkönen, sillä hän on 17 pistettä edellä Dallasin hyökkääjää Roope Hintziä.
Viime kaudella Rantanen teki aiemman NHL:n runkosarjan maaliennätyksensä, 36 maalia. Tämän kauden maalimäärässä Rantanen voi nousta yli 50:n, mihin ovat QuantHockeyn tilastojen mukaan suomalaisista yltäneet vain Jari Kurri neljästi ja Teemu Selänne kolmesti.
Coloradon Artturi Lehkonen oli poissa pelistä sormivamman vuoksi. Hän loukkasi sormensa maanantaina ja on sivussa 4–6 viikkoa. Lehkonen saattaa kuntoutua vasta pudotuspeleihin, sillä NHL:n runkosarja päättyy 15. huhtikuuta Suomen aikaa. Colorado kohtaa viimeisenä runkosarjapäivänä Buffalo Sabresin.
Myös Buffalo ja Washington voittolaukauskisassa
Toisaalla saman päivän ottelukierroksella myös Washington Capitalsin ja Buffalo Sabresin välinen mittelö venyi voittolaukausten puolelle ja ratkesi lopulta Washingtonin isäntien 5–4-voitoksi.
Buffalon maalia vahtinut Ukko-Pekka Luukkonen torjui 35 kertaa. Luukkosen koko kauden torjuntaprosentti on 90:n tuntumassa.
Luukkosen ohella ainoana suomalaisena jäillä oli joukkuetoveri Henri Jokiharju, joka jäi pisteittä pelattuaan 24 minuuttia.
Sekä Koivula että Vaakanainen olivat poissa jäiltä
Ottelukierroksen myöhäisemmissä koitoksissa New York Islanders otti komean 6–3-vierasvoiton Anaheim Ducksista.
Ottelussa jäillä ei nähty yhtäkään suomalaista, sillä New Yorkin Otto Koivula ja Anaheimin Urho Vaakanainen olivat kumpainenkin poissa alavartalovammojen vuoksi.
Hurjat maalilukemat lyötiin Minnesota Wildin ottaessa 8–5-vierasvoiton St. Louis Bluesista. Ainoana suomalaisena jäillä ollut St. Louisin Kasperi Kapanen ei kuitenkaan päässyt osalliseksi pistesaldosta oltuaan jäillä 16 minuuttia.