Jääkiekon NHL:n hallitsevan mestarin Colorado Avalanchen kausi on ollut yhtä vuoristorataa, ja joukkueen uusi kalenterivuosi on alkanut melko jyrkässä alamäessä. Mikko Rantanen ja Artturi Lehkonen tehtailivat kaksi tehopistettä mieheen, mutta nekään eivät riittäneet sarjapisteisiin, kun Vegas Golden Knights ryöväsi Denveristä 3–2-voiton.
Tappio oli pahoista loukkaantumisista pitkin kautta kärsineelle Coloradolle neljäs peräkkäinen. Tappiosarjaa edelsi neljän voiton putki, mutta kaiken kaikkiaan mestarien kausi on ollut haastava. Avalanche on divisioonansa pudotuspelitaistossa jahtaajan paikalla, kun kausi lähenee puoliväliään.
NHL:n suomalaispistekärki Rantanen iski päätöserässä jo kauden 25. maalinsa Lehkosen ja vuodenvaihteessa kentille palanneen Nathan MacKinnonin syötöistä. Sama kolmikko vei Coloradon johtoon heti ottelun alussa, maalintekijänä MacKinnon. Maalien välissä Vegas tehtaili kuitenkin kolme osumaa.
– Hävisimme ottelun toisessa erässä (2–0 Vegasille). Liikaa kiekonmenetyksiä, emme pitäneet kiekosta laisinkaan hyvää huolta, Coloradon päävalmentaja Jared Bednar murahti NHL:n verkkosivuilla.
MacKinnon ei masentunut, vaikka joukkue on hävinnyt molemmat ottelunsa kanadalaistähden paluun jälkeen. Coloradon sairastuvalla ovat tärkeistä pelaajista yhä hyökkääjät Gabriel Landeskog ja Valeri Nitshushkin, puolustaja Bowen Byram sekä maalivahti Pavel Francouz.
– Kopissamme ei luovuteta, me suuntaamme eteenpäin. Meidän täytyy vain tervehtyä, MacKinnon painotti.
Vegas on lännen kärki
Vegas johtaa koko läntistä konferenssia 54 pisteen potillaan, neljä ottelua vähemmän pelannut Colorado on keskikastissa 41 pisteellään. Keskisen divisioonan välisessä taistossa Colorado on pudotuspelipaikan ulkopuolella, sillä edellä ovat Dallas (52 pistettä), Winnipeg (47) ja Minnesota (44).
Rantasella oli Vegas-ottelussa paikkoja useampaankin täysosumaan. Avauserässä nousiaislaisen laukaus kilpistyi kuitenkin ylärimaan.
Anaheim Ducks kärsi tappion Philadelphia Flyersille kotikaukalossaan
Philadelphia Flyers haki Kaliforniasta tuliaisiksi vierasvoiton Anaheim Ducksista luvuin 4–1.
Philadelphian voittoa pääsi juhlimaan suomalaispuolustaja Rasmus Ristolainen, joka urakoi kentällä lähes parikymmentä minuuttia.
Anaheimin puolustuksen puolella kentällä nähtiin Urho Vaakanainen, jolle peliaikaa kertyi tasan 16 minuuttia.
Ottelun tähtipelaajaksi nousi Philadelphian ruotsalaismaalivahti Samuel Ersson, joka torjui 18 kertaa. Anaheimin ainoa maali nähtiin ottelun viimeisellä minuutilla.