Hyökkääjä Olivier Giroud, 36, on pelannut yli kymmenen vuotta Ranskan miesten jalkapallomaajoukkueessa ja eurooppalaisissa huippuseuroissa, mutta kovin usein hänestä ei ole kirjoitettu ylitsevuotavia artikkeleita.
Meneillään olevissa Qatarin MM-kisoissa tilanne on muuttunut. Giroud on tehnyt jo neljä osumaa, noussut maansa miesten maajoukkueen kaikkien aikojen maalipyssyksi ja ollut tärkeässä roolissa, kun Ranska on edennyt välieriin. Ranska kohtaa keskiviikkona välierissä turnauksen yllättäjäjoukkueen Marokon.
Giroud on usein pelannut joukkueissa, joissa on ollut häntä kirkkaampia hyökkäyspään tähtiä. Ranskalaispelaajista isot otsikot ovat viime vuosina keränneet muun muassa Karim Benzema, Antoine Griezmann ja Kylian Mbappe.
Nykyään AC Milania edustava Giroud pelasi pitkään Arsenalissa ja sitten Chelseassa. Arsenalissa hän pääsi viidellä kaudella kaksinumeroiseen maalilukuun Valioliigassa, mutta Chelseassa rooli jäi usein melko pieneksi.
Ennen Qatarin MM-kisoja isoin ranskalaishuomio keskittyi Benzeman turnauksen vesittäneeseen loukkaantumiseen ja supertähti Mbappeen. Maalipörssin kärjessä viidellä osumallaan oleva Mbappe on loistanut Qatarissa, mutta niin on myös Giroud.
Giroud on viimeistellyt tärkeitä maaleja, sillä alkulohkon Australia-ottelun kahden osumansa lisäksi hän teki maalin neljännesvälierissä Puolaa ja puolivälierissä Englantia vastaan.
Ranskan kaikkien aikojen maalipyssy
Ranskan paidassa 2011 debytoinut Giroud on pelannut 116 miesten maaottelua ja tehnyt maansa jalkapallohistoriaa. Puolaa vastaan hän viimeisteli uransa 52. maajoukkuemaalin, ja Englantia vastaan luku nousi 53:een. Vastaavaan ei ole yltänyt kukaan ranskalainen miespelaaja. Legendaarinen Thierry Henry on Ranskan kaikkien aikojen maalitilaston toisena 51 osumallaan.
Saavutus on melkoinen ottaen huomioon, millaisia kärkiä ja hyökkääviä keskikenttäpelaajia Ranskalla on ollut Henrystä, Michel Platinista, David Trezeguet'sta ja kumppaneista lähtien.
Giroud on osoittanut, että menestyksekkään uran voi tehdä, vaikkei olisi ollut suuri teinitähti. Hän nousi miesten maajoukkueeseen vasta 25-vuotiaana.
Kontrasti on valtava Mbappeen, joka on pelannut 23-vuotiaana jo 64 miesten maaottelua.
– On ollut paljon hienoja muistoja, joitain todellisia huippuja ja joitain alamäkiä. En pelannut aivan korkeimmalla tasolla 20-vuotiaana, joten ehkä voin toimia esimerkkinä niille, joilla on ollut hieman normaalista poikkeava ura, Giroud sanoi viime viikolla uutistoimisto AFP:n mukaan.
PSG-tähti Mbappen ikäisenä Giroud pelasi Ranskan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla.
– Pienellä lahjakkuudella ja työskentelemällä vahvuuksiensa parissa, uskomalla aina ominaisuuksiinsa ja olemalla sitkeä, voi siirtää vuoria, Giroud sanoi.
Soraäänet hiljenivät
Giroud on kookas hyökkääjä, joka on hyvä laukoja ja mainio pääpelaaja. Hän pystyy suojaamaan palloa ja tekemään tilaa joukkuekavereilleen. Pitkänhuiskeana pelaajana Giroud sopii hyvin Ranskan pelityyliin, jossa nopeat ja taitavat Mbappe, Griezmann ja Ousmane Dembele ruokkivat häntä.
Giroud oli voittamassa mestaruutta edellisissä MM-kisoissa. Vaikka hän oli merkittävässä roolissa, moni muistaa mainita, ettei hän tehnyt tuolloin yhtään lopputurnausmaalia. Soraäänet ovat vaimenneet Qatarin MM-turnauksessa.
Ranskan ja Marokon välieräkohtaaminen alkaa al-Khorissa keskiviikkona Suomen aikaa kello 21.