Formula ykkösten kausi päättyi tuttuihin juhliin, kun Red Bullin Max Verstappen otti voiton Abu Dhabin gp:ssä. Maailmanmestaruuden jo ajat sitten varmistaneelle Verstappenille voitto oli kauden 15:s, joten hän kohensi jo aiemmin saavuttamaansa yhden kauden F1-voittoennätystä.
– Hyvä kisa, renkaiden hallinnointia koko kisa, alusta loppuun kisaa hallinnut Verstappen tiivisti ratahaastattelussa.
– Viisitoista voittoa, onhan se uskomatonta. Nautinnollinen kausi, ja vaikeahan tätä on uusia. Mutta tämä antaa myös paljon motivaatiota pärjätä jälleen hyvin ensi kaudellakin.
Red Bullin riemua tosin himmensi hävitty taisto MM-kakkossijasta, kun Ferrarin Charles Leclerc oli kisan toinen ja Red Bullin Sergio Perez jäi kolmanneksi. Leclerc sai näin MM-hopean kolmen pisteen erolla Pereziin.
– Sadallakymmenellä prosentilla mentiin, lähdöstä maaliin. Tiesimme, että ainoa mahdollisuus (Pereziä vastaan) oli erilainen kisastrategia, ja yhden varikkostopin strategiamme toimi, Leclerc totesi ratahaastattelussa.
– Toivottavasti parannamme taas ensi vuonna, jotta taistelemme mestaruudesta. Mutta olihan tämä askel eteenpäin viime kaudesta (Ferrarilla).
Verstappen vei toisen peräkkäisen maailmanmestaruutensa lopulta 146 pisteen erolla Leclerciin. Valmistajien MM-pisteissä Red Bull oli ykkönen 205 pistettä edellä Ferraria. Kauden vaisusti (George Russell viides, Lewis Hamilton keskeytys loppuvaiheissa) päättänyt Mercedes jäi Ferrarista 39 pistettä.
Viimeisen F1-kisansa ajanut nelinkertainen maailmanmestari, Aston Martinin Sebastian Vettel oli 10:s eli uran saldo karttui vielä yhdellä MM-pisteellä. Ympyrä sulkeutui sinänsä nätisti, sillä Vettel nappasi yhden pisteen myös uran avauskisasta, vuoden 2007 Yhdysvaltain gp:stä.
– Toiveissa oli vähän enemmän pisteitä, mutta nautin kisasta. Oli hienoa nähdä niin paljon hymyileviä kasvoja (täällä). Tulen kaipaamaan tätä, enemmän kuin tällä hetkellä tajuankaan, Vettel herkisteli ratahaastattelussa.
Bottas kaikkiaan tyytyväinen kauteen
Alfa Romeon Valtteri Bottas päätti formula ykkösten kauden vaisuun kisaan, ja historiankirjoihin jäi 15:s sija vuoden 2022 Abu Dhabin gp:stä. Lähtöruudusta 18 matkaan ampaissut Bottas putosi kehnon lähdön myötä viimeiseksi eli 20:nneksi, ja aika lailla yhtä tuskaista olivat loputkin kilometrit Yas Marinan radalla.
– Meillä taisi olla erilaiset aerodynaamiset säädöt kuin (takaa startanneilla) kahdella Williams-autolla, joten he saivat napsituksi minut suoralla, Bottas kommentoi kisan jälkeen kauden viimeistä starttiaan.
– Meillä ei loppujen lopuksi ollut kovinkaan tarpeeksi vauhtia, ja kisastrategianikin oli erilainen, Bottas summasi vielä koko koitosta, jonka taittoi yhden varikkopysähdyksen taktiikalla.
Alfa Romeolle hymyä Abu Dhabista kuitenkin toi valmistajien MM-lopputulos: kuudes sija tallien kisassa, vaikka Aston Martin nousikin päätöskisassa tasapisteisiin. Kuljettajien MM-sarjassa Bottas sijoittui 49 pisteellään kymmenenneksi, vaikka kauden 13 viimeisestä kisasta pisteitä tulikin yhteensä vain kolme.
– Tuo kuudes sija on tallille aika iso juttu ja iso askel eteenpäin, kun vertaa viime vuosiin. Palkintorahatkin auttavat meitä paljon, joten olen iloinen, että tuon sijan saavutimme.
– Kaiken kaikkiaan olen tyytyväinen kauteen, mutta toki tiedämme, että paljon töitä on edessä. Tasaisuutta tarvitaan enemmän, jos meinaamme saada parempia tuloksia. Mutta olen tyytyväinen, että meillä on hieman enemmän miljoonia käyttää auton kehitystyöhön ja toivottavasti myös ihmisiin (uusiin työntekijöihin).
Bottas odottaa jo lepotaukoa, mutta tiistaina mies nähdään vielä Alfa Romeon ratissa Abu Dhabissa vuoden viimeisissä testeissä.
– Sen jälkeen on toivottavasti hieman lepoa. Mukavaa, ja eiköhän meistä jokainen sitä kaipaa.